به غیر از حلقه های سیاره زحل، سحابی حلقه (ام 57) احتمالاً معروف ترین نوار در آسمان است.
نقشه برداری اخیری که از ساختار این سحابی درحال گسترش به صورت سه بعدی انجام شده است، نشان می‌دهد که با سحابی نسبتاً چگالی روبرو هستیم و حلقه هایی شبیه دونات دور تا دور ابری از گاز درخشان به شکل توپ فوتبال آمریکایی، قرار گرفته است.
از سیاره زمین، محور طولانی این سحابی قابل مشاهده است و می‌توانیم حلقه های این سحابی که رو به ما قرار گرفته‌اند را تماشا کنیم.
مشخص است در این نمونه مطالعه شده از سحابی سیاره‌نما، مواد درخشان از سیارات به وجود نمی‌آیند. به جای آن، پوشش گازی سحابی، نشان دهنده خروج لایه های خارجی ستاره‌ای در حال مرگ است؛ ستاره‌ای که زمانی شبیه خورشید بوده است و اکنون می‌توان آن را به شکل نقطه نورانی کوچک در مرکز سحابی مشاهده کرد.
نور فرابنفش شدیدی از اتم های یونیزه شده داغ ستاره مرکزی که به شکل گاز هستند، مشاهده می‌شود.
سحابی حلقه، حدوداً یک سال نوری طول و 2000 سال نوری از زمین فاصله دارد.
برای مشاهده تصویر در اندازه بزرگتر اینجا کلیک کنید.
منبع: ناسا (NASA)